Les empreintes de pas de dinosauriens de l’Atlas saharien (Rhétien à Cénomanien): ichnosystématique et paléobiogéographie

Abstract

Vingt-et-un (21) sites à empreintes de pas de dinosaures ont été recensés dans l’Atlas saharien (Monts des Ksours et Monts des Ouled Nail). Ces sites apparaissent, le plus souvent, dans des faciès gréseux et dont l’âge s’étend du Rhétien-Hettangien jusqu’au Cénomanien. Dans l’ensemble, 862 empreintes ont été soumises à une analyse morphologique et quantitative détaillée ayant permis de différencier huit (08) ichnogenres. Parmi les empreintes de formes dinosauroïdes (tri- et tétradactyles) dont les auteurs seraient des théropodes carnivores, se distingue l’ichnogenre Eutynichnium (Nopsca, 1932). Ce dernier est représenté par des empreintes tétradactyles de grande taille. Les empreintes tridactyles de grande taille, d’âge jurassique supérieur, sont rapprochées de celles de Megalosauripus (Lessertisseur, 1957) alors que celles du Crétacé sont attribuables à Megalosauropus (Colbert et Merelees, 1967). Les empreintes de taille moyenne ont des affinités avec Therangospodus (Lockley and al., 1998) tandis que les formes de petite taille sont plus proches deColumbosauripus (Stenberg, 1932) et Grallator (Hitchcok, 1848). Les formes brontopoïdes montrent deux morphologies bien distinctes avec des empreintes en couple main-pied, dues à des dinosaures herbivores quadrupèdes. La première est attribuée à l’ichnogenre Brontopodus et la deuxième à Parapbrontopodus. Sur le plan paléogéographique, ces ichnites de dinosaures apparaissent toujours sur des discontinuités sédimentaires limitant des séquences d’inondation, en début de transgression ou en phase de stabilisation. Elles se trouvent ainsi dans des environnements côtiers à la limite du domaine marin et continental, sous climat chaud. Tel des estuaires, des plaines exondées recouvertes ultérieurement suite à une avancée marine ou des domaines supra-deltaïques, sièges d’inondations fluviatiles. Pareilles conditions semblent avoir régné à différentes périodes dans le sillon atlasique, depuis le début de son ouverture au Trias supérieur jusqu’au Cénomanien.