The Representation of Soueif’s Female Characters as Suffocating and Liberating Phoenixes. Case Study: Aisha and The Map of Love

Abstract

Les représentations des femmes Arabes et Musulmanes, strictement liées aux perceptions des femmes en générale, ont longuement incarné la femme comme un étrange ‘Autre’ et comme une créature faible dépendante de l’homme. Les femmes orientales, en particulier, ont aussi été perçues comme des objets sexuels liés à l’exhortation du péché, ainsi que des entités exotiques garnissant le vieux portrait orientaliste. L’écrivaine et activiste Egyptienne Ahdaf Soueif a amplement lutté pour l’éradication de ces portraits stéréotypés, proposant de différentes images de ses protagonistes femmes comme des personnages libérés ressemblant a un phénix caractérisé par son pouvoir de renaitre après s’être consumé. Ce travail de recherche explore les distinctes images avec lesquelles Soueif représente les protagonistes citées ci-dessus dans ses œuvres de fictions notamment : Aisha (1983), The Sandpiper (1996), The Map of Love (1999). Quoique, l’auteur semble osciller dans ses représentations entre une démystification et une confirmation de ces images stéréotypées, représentant parfois ses héroïnes comme des personnages limités, dépendants, et nostalgiques. Cette recherche étudie également l’utilisation du temps passé par l’auteur en l’imaginant comme un élément libérateur de ces protagonistes, en leur permettant des instants de flashbacks qui les incitent a reconsidérées leur passé pour mieux vivre leur présent et leur futur. Le premier chapitre explore deux concepts importants notamment : ‘Autre’ et ‘Femme’ d’une perspective postcoloniale et d’une vision féministe. Ce chapitre étudie aussi les significations de certains mots clés particulièrement : étrangeté, différence, stéréotype, représentation, crise identitaire, idéologie, racisme, essentialisme, et hybridité. Le concept de Femme a également été analysé a travers une perspective postcoloniale féministe dans l’intention de bannir la différence entre les labels indiquant ‘les femmes du tiers monde’ et ‘les femmes du premier monde’. Entre autre, ce concept a été examiné d’autres angles principalement : religieux, historique et littéraire. Le deuxième chapitre entame une étude des huit nouvelles constituant Aisha, le premier recueil de nouvelles de Soueif. Une considération spéciale est prêtée au ‘double portrait’ que l’auteur confie a ses protagonistes femmes et l’utilisation du temps passé. Aisha est tissée comme, apparemment, une série de narratives séparées se focalisant sur un seul personnage féminin qui est celui de Aisha l’étrange exotique. Le troisième chapitre est centré sur le même ‘portrait double’ dans The Sandpiper, le deuxième recueil de nouvelles de Soueif. Par ailleurs, dans ce recueil l’auteur invite des personnages féminins orientaux et occidentaux et permet à leurs histoires de fusionner et de voyager à travers le temps dans le but de peindre un seul canevas qui est celui de phénixes repêchés d’un passé nostalgique, résilients, et renaissants de leurs cendres. Le quatrième chapitre trace la trajectoire du même portrait dans The Map of Love le second roman de Soueif. Néanmoins, à travers ce roman l’intensité de cette ‘image double’ faiblit quand l’écrivaine représente des protagonistes orientales et occidentales prêtes à éradiquer l’image stéréotypée ensemble en tours de force. أسندت للمرأة العربیة و المسلم عدة صفات منھا: الضعف، الخضوع لسلطة الرجل، الحث على الإغراء و الوقوع في الرذیلة. و لكن لم تختص ھذه الصفات بوصف المرأة العربیة و المسلمة فحسب بل تعدت لتحوي المرأة بصفة عامة. عملت الروائیة و الناشطة السیاسیة أھداف السویف على محو ھذه الصورة النمطیة و استبدالھا بتمثیل أكثر مصداقیة مصورتا الشخصیة النسائیة كبطالة متحررة قادرة على تجدید حیاتھا و الاعتماد على نفسھا. غیر أن السویف عمدت في بعض الأحیان إلى تثبیت الصورة النمطیة السابق ذكرھا في أعمالھا حیث عرضت البطالات النسائیة في صورة مطابقة لھا. تظھر بعد بطلات سویف كشخصیات ضعیفة منساقة تتوق إلى استرداد الماضي بطریقة غیر سویة. نجد ھذا التمثیل مجسدا .( في جمیع أعمالھا خاصة (عائشة 1983 ) ، (زمار الرمل 1996 )، و (خریطة الحب 1999 یتطرق ھذا العمل إلى استكشاف ھذه الازدواجیة في تمثیل سویف لشخصیاتھا النسائیة و أیضا إلى فحص خاصیة استعمال الزمن الماضي كمعبر لتحریر ھذه الشخصیات من التمثیل الزائف و تعویضھا بوصف أكثر تلاءما مع وضعھا الرافض للانغماس في الماضي و الأوضاع الراھنة التي تحول بینھا و بین التغییر. الفصل الأول یتناول دراسة مفھومین مھمین أولھا "الآخر" و "المرأة" من وجھات نظر بوستكولونیالیة و منھ أنصار الحركة النسائیة كما یركز ھذا الفصل على تعریف ألفاظ مثل: الغرابة، الاختلاف، التصور، أزمة الانتماء ، الإیدیولوجیة، التفریق العرقي، التھجین، الجوھریة، أزمة الھویة، و ما بعد الاستعماریة كما یدرس ھذا الفصل معنى المرأة من زاویة تاریخیة، دینیة, و أدبیة. یتعرض الفصل الثاني لدراسة الصورة النمطیة للبطلات النسائیة في (عائشة) أول مجموعة قصصیة لأھداف السویف ، یختص ھذا الفصل بإبراز حیثیات التمثیل المزدوج و إبراز عائشة كمجموعة قصصیة تحتوي على قصص متداخلة محورھا شخصیة امرأة واحدة. یدرس الفصل الثالث نفس التمثیل المذكور سابقا في (زمار الرمل) ثاني مجموعة قصصیة لأھداف سویف. و لكن في ھذا العمل تقدم الروائیة شخصیات شرقیة بالإضافة إلى شخصیات غربیة محققة بذلك تناسق بین قصص ھذه الشخصیات حتى تبرز المرأة كأھم عنصر و لیس الانتماء الجغرافي لھذه الأخیرة كما یظھر الزمن الماضي كعنصر أساسي تحاول من خلالھ البطلات استرجاع توازنھا وفقا للتغییرات المحیطة بھا. أما الفصل الرابع و الأخیر فیعالج ممیزات التمثیل النمطي في (خارطة الحب) ثاني روایة للكاتبة غیر أن في ھذه الروایة تتلاشى فعالیة ھذا التمثیل و ذلك بتقدیم الكاتبة لشخصیات أكثر توازن و قابلیة على استئصال ممیزات الصورة النمطیة الملیئة بالمغالطات..The representations of Arab and Muslim women, narrowly related to the perceptions of women in general, have long incarnated women as a strange Other and weak entities dependent on their male counterparts. Eastern women, in particular, have also been portrayed as sexual objects, sin perpetrators, and exoticised creatures feeding age old Orientalist fantasies. The Egyptian writer and activist, Ahdaf Soueif, has long fought for the eradication of such stereotyped portraits painting different pictures of her female protagonists as liberated phoenixes ready to start life anew. The current research explores the myriad representations Soueif grants to the set forth protagonists in her fiction works respectively: Aisha (1983), The Sandpiper (1996), and The Map of Love (1999). However, one noticed that the author’s perceptions oscillates between a demystification of the stereotyped portraits and a confirmation of them, sometimes picturing her female protagonists as limited, male dependent and nostalgic. This research also scrutinizes the writer’s use of time past as an element of liberation of her female characters, granting them constant flashbacks to reconsider their past in order to better live and understand their present and future. Chapter one focuses on the scrutiny of two important concepts, namely, Other and women, from postcolonial and feminist perspectives. It also explores understandings of keywords like strangeness, difference, stereotype, representation, crisis of identity, ideology, racism, essentialism, and hybridity. The concept of women has also been explored from a post colonial feminist critique perspective eradicating the difference between ‘first world’ and ‘third world women’. Besides, this concept has been analysed from religious, historical and literary stand points. Chapter two offers a scrutiny of the eight narratives constituting Aisha, Soueif’s first collection of short stories. A special consideration has been offered to the ‘double portrait’ Soueif grants her female protagonists and the use of time past gearing narration forward. Aisha is knitted as a seemingly separate collection of female narratives centring on one character which is that of Aisha. Chapter three investigates the same ‘double portrait’ in The Sandpiper Soueif’s second collection of seven short stories. Yet, in this collection the author utilises Eastern and Western female protagonists and allows their stories to intermingle and travel throughout time to paint one single portrait which is that of resilient phoenixes resurrecting from the ashes of an uncertain nostalgic past. Chapter four focuses on the same ‘genus portrait’ in The Map of Love, Soueif’s second novel. However, in this novel the intensity of the dual picture falters as Soueif portrays female characters both, Eastern and Western that are ready to demystify the stereotypical portrait most cherished in the West, and that incarnates women as sex-objects, weak, and male dependent.