Mitigation Devices in Refusals to Requests: A Case Study of Oran Spoken Arabic

Abstract

The present study endeavours to socio-pragmatically probe request-refusal encounters in Oran dialect. It addresses a threefold aim: (1) to dissect refusal strategies speakers of Oran dialect implement in response to requests; (2) to unpack the mitigation devices they use, and (3) primarily to unravel the effect of gender, social distance, and rank of imposition on the selection of refusal strategies and mitigation devices. To this end, data were elicited in dyadic conversations using a Discourse completion Task (DCT) with 200 participants, and through role plays involving 32 participants, which were supplemented by a post-hoc retrospective written report. Insights from qualitative and quantitative data analysis pointed to a clear leaning towards directness, especially by females. A cogent argument for this linguistic behaviour is their commitment to being clear and frank, which may diminish politeness. As a corollary, participants resorted to verbosity, employing a multitude of internal downgraders, as well as pre and post external supportive moves in a bid to remedy the potential face damage. In this respect, social distance appeared to outweigh rank of imposition in determining the choice of refusal strategies and mitigation devices. Ultimately, the gender differences exhibited in our study, in rebuttal to stereotypical generalisations about females’ verbal demeanour suggesting that women are more polite than men, undergird the view that politeness is an assessment made by interlocutors and is largely contingent on context and culture, not a simple matter of inherited gender traits. Keywords: socio-pragmatics, refusals, Oran dialect, gender, directness, mitigation, internal downgraders, external supportive moves La présente étude s'efforce d'explorer de manière socio-pragmatique les rencontres demande-refus dans le dialecte d'Oran. Elle poursuit un triple objectif: (1) disséquer les stratégies de refus que les locuteurs du dialecte d'Oran mettent en œuvre en réponse aux demandes ; (2) décortiquer les dispositifs d'atténuation dans le discours, et (3) principalement démêler l'effet du genre, de la distance sociale et du degré d’imposition sur la sélection des stratégies de refus et des dispositifs d'atténuation. À cette fin, des données ont été obtenues dans des conversations dyadiques à l'aide d'une Tâche de Complétion de Discours (DCT) avec 200 participants, et par le biais de jeux de rôles impliquant 32 participants, qui ont été complétés par un rapport rétrospectif écrit a posteriori. L'analyse des données qualitatives et quantitatives a mis en évidence un net penchant pour la directivité dans les refus, en particulier chez les femmes. Un argument convaincant pour ce comportement linguistique réside dans l’engagement des participants à être clairs et francs, ce qui peut réduire le degré de politesse. En corollaire, les participants ont eu recours à la verbosité, utilisant une multitude d’atténuateurs internes ainsi que des mouvements externes de soutien avant et après les refus, dans le but d’atténuer les dommages potentiels à la face. À cet égard, la distance sociale semble l'emporter sur le degré d'imposition dans le choix des stratégies de refus et des dispositifs d'atténuation. En fin de compte, les différences de genre mises en évidence dans notre étude, en réfutation des généralisations stéréotypées sur le comportement verbal des femmes suggérant que les femmes sont plus polies que les hommes, étayent le point de vue selon lequel la politesse est une évaluation faite par les interlocuteurs et qu’elle dépend largement du contexte et de la culture, plutôt que d’un trait de genre hérité. Mots clés: socio-pragmatique, refus, dialecte d'Oran, genre, directivité, atténuation, atténuateurs internes, mouvements externes de soutien تحاول هذه الدراسة إلقاء نظرة اجتماعية-براغماتية عميقة على مواقف رفض الطلب في لهجة وهران متبنية هدفا ثلاثي الابعاد: (1) تحليل استراتيجيات الرفض التي يستخدمها متحدثو لهجة وهران استجابة للطلبات، (2) تحديد آليات تلطيف الكلام، و(3) في المقام الأول كشف تأثير كل من الجنس والمسافة الاجتماعية ودرجة العبء على اختيار استراتيجيات الرفض وآليات تخفيف حدة الكلام. ولتحقيق هذه الغاية، تم استنباط البيانات عن طريق كل من مهمة إكمال الحوار التي شارك فيها مائتا طالب و تمثيل الأدوار بمشاركة اثنين وثلاثين طالبا، والتي تم دعمها بتقرير كتابي رجعي. كشف تحليل البيانات النوعية والكمية عن وجود ميول واضح نحو المباشرة في الرفض، لا سيما بين النساء. الحجة المقنعة لهذا السلوك اللغوي هي حرص المشاركين على أن يكونوا واضحين وصريحين، الأمر الذي قد يقلل من درجة التأدب. وكنتيجة طبيعية، لجـأ المشاركون إلى الإسهاب في الكلام، مستندين في ذلك إلى مجموعة من المخففات الداخلية وعدة استراتيجيات خارجية داعمة قبل وبعد الرفض، في محاولة للتقليل من الاثر السلبي المحتمل على الوجه الاجتماعي. في هذا الصدد، بدا أن أثر المسافة الاجتماعية يتجاوز أثر درجة العبء في تحديد اختيار استراتيجيات الرفض وأدوات التخفيف. في النهاية، فإن الفروق بين الجنسين التي ظهرت في دراستنا، ردا على التعميمات النمطية حول سلوك النساء اللفظي التي تقترح أن النساء أكثر أدبا من الرجال، تدعم الرأي القائل بأن الأدب هو تقييم يقوم به المتحاورون، وهو يعتمد إللى حد كبير على السياق والثقافة، وليس مجرد سمة جندرية موروثة . الكلمات المفتاحية:علم التداول الاجتماعي، الرفض، لهجة وهران، الجنس، المباشرة، التخفيف ، المخففات الداخلية، استراتيجيات خارجية داعمة